La 5G et son impact sur les réseaux optiques

La communication sans fil de cinquième génération, mieux connue sous le nom de 5G, est en route. Alors que les « générations » précédentes représentaient des améliorations significatives des capacités et des vitesses de données, la 5G représente un changement encore plus important : un changement de paradigme en termes de transmission des données et des types d'appareils qui communiquent entre eux. Pour la 5G, il s'agit moins d'améliorer les capacités des smartphones que d'interconnecter toutes sortes d'appareils - appareils électroménagers, dispositifs médicaux portables, véhicules, etc. 

L'un des éléments clés du déploiement de la 5G sera l'acheminement des données le long de segments jusque-là inutilisés du spectre des radiofréquences, en particulier les bandes à très haute fréquence (EHF) entre 30 et 300 GHz, appelées « ondes millimétriques ». Ces ondes millimétriques peuvent atteindre des taux de transmission de données aussi élevés que 1 gigabit par seconde, mais elles ne transmettent pas bien à travers les obstacles. En conséquence, les architectes de la 5G se sont tournés vers une nouvelle stratégie de relais de données : des réseaux à « petites cellules » densément déployés qui utilisent plusieurs antennes d'émission et de réception pour multiplier la capacité, tout en réduisant la latence.  

Le défi de générer des bandes EHF dans le domaine électrique a conduit ces mêmes architectes à se tourner vers l'alternative de la génération de signaux photoniques, créant un rôle clair pour les réseaux optiques dans la création d'infrastructures 5G. 

Cependant, comment cela se manifestera exactement, cela reste à voir. Une question clé à déterminer dans tout déploiement donné est la combinaison la plus rentable de technologies fibre optique et sans fil dans différentes zones du réseau. Les réseaux optiques passifs (PON) du dernier kilomètre, qui utilisent des séparateurs de faisceau non alimentés pour permettre à une seule fibre optique de desservir plusieurs points d'extrémité, deviendront probablement plus courants. Par rapport aux réseaux optiques actifs (AON), les PON offrent une plus grande fiabilité à moindre coût.

Dans le même temps, certaines des hypothèses que les entreprises de réseaux optiques ont intégrées jusqu'à présent à leurs stratégies de produits et de marché peuvent s'avérer incorrectes, car le besoin imaginé d'un déploiement de «fibre jusqu'aux locaux» (FTTP) peut être anticipé par les capacités de données élevées du sans fil dans un paysage 5G.

Un autre domaine dans lequel les réseaux optiques sont susceptibles de jouer un rôle important dans le déploiement de la 5G est la partie « backhaul » du réseau : les liaisons intermédiaires entre le cœur, ou backbone, du réseau et les nombreux petits sous-réseaux à la périphérie. Étant donné que les bandes EHF ont une portée limitée, le backhaul à haut débit sera essentiel pour fournir la bande passante plus élevée promise par la nouvelle norme. De nombreuses études se sont concentrées sur l'opportunité que cela crée pour les réseaux optiques.

En ce qui concerne une norme réelle, cependant, elle est encore en développement; l'Union internationale des télécommunications (UIT) a fixé l'année 2020 comme objectif pour sa finalisation, se référant à la norme comme International Mobile Telecommunications-2020 (IMT-2020). Néanmoins, les membres de l'UIT se sont déjà mis d'accord sur les principales exigences de performance, et les résultats des premiers essais et déploiements contribueront à l'élaboration des spécifications définitives. Ceux qui travaillent à l'avant-garde des technologies de réseau optique devraient bénéficier de l'avenir proche des communications sans fil. 

Precision Optical Technologies est fière de sa contribution aux développements et avancées de pointe au sein de l’industrie des ondes millimétriques 5G.