Überlegene optische Faser, hergestellt im Weltraum

Der neueste Herstellungsprozess für Glasfaserkabel soll im ersten Quartal 2017 auf der Internationalen Raumstation stattfinden. Möglich wurde das Projekt durch eine Auszeichnung des Center for the Advancement of Science in Space, kurz CASIS.

Wenn die Tests erfolgreich verlaufen, werden im Weltraum hergestellte Glasfasern für eine Vielzahl von Anwendungen auf der Erde hergestellt, insbesondere für die Telekommunikation.

Der Vorteil der Weltraumfertigung liegt in der Mikrogravitation im Orbitalbereich der Erde, die theoretisch eine ideale Umgebung für das Wachstum von Glasfasern bietet.

Wenn Fasern auf der Erdoberfläche wachsen, entstehen durch die Schwerkraft Verunreinigungen und Mikrokristallstrukturen in den Fasern. Diese Mängel mindern die Qualität der Faser, da sie die Lichtabsorption hemmen und die Streuung erhöhen, was zu einer Signalverschlechterung führt, die besonders nachteilig ist, wenn Daten über große Entfernungen übertragen werden.

Es wird erwartet, dass im Weltraum hergestellte Glasfasern, die mit einem optimierten Miniatur-Faserziehsystem hergestellt werden, viel klarer und frei von durch die Schwerkraft verursachten Mikrokristallbildungen sind. Obwohl das neue Produkt nicht mit auf der Erde hergestellten Fasern getestet wurde, glauben Forscher, dass die im Weltraum hergestellten Fasern einen größeren Durchsatz und höhere Reaktionszeiten bieten als derzeit verwendete Glasfaserkabel.

Die erste Testcharge wird aus 100 Metern weltraumgefertigter Glasfaser bestehen. Sollte sich herausstellen, dass diese in der Mikrogravitation gewachsene Faser deutlich besser ist als die derzeit verwendete Faser, ist der Bau neuer Anlagen im Weltraum geplant, um diese Fasern der nächsten Generation in Massenproduktion herzustellen.

Andrew Rush, der Leiter des Projekts, glaubt, dass dieses Unternehmen im Bereich der Raumfahrtfertigung ein Katalysator für einen schnell wachsenden Boom der Raumfahrtfertigung werden könnte, der auf viele andere Branchen übergreifen könnte.

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