Offshore-Daten: Microsofts Undersea Data Center Experiment

Forscher von Microsoft glauben, dass die Zukunft der Rechenzentren unter dem Meer liegen könnte. Sie behaupten, dass die Unterwasserumgebung das Potenzial hat, eines der teuersten Probleme der IT-Branche zu lösen: die Kühlkosten.

Laut Microsoft würde das kalte Meerwasser für eine natürliche Kühlung heißer Server sorgen; Experten glauben außerdem, dass sie die Kühltechnologie mit einem Wasserkraftsystem kombinieren können, um Strom für das Rechenzentrum zu erzeugen. Da ein großer Prozentsatz der Weltbevölkerung in der Nähe einer Meeresküste lebt, bietet der Unterwasserstandort eine Lösung für Kommunikationsverzögerungen aufgrund der Entfernung von Cloud-Rechenzentren zu Endbenutzern.

Microsoft hat kürzlich ein Experiment mit einer Stahlkapsel abgeschlossen – die Kapsel hatte einen Durchmesser von acht Fuß und wurde 30 Fuß unter dem Pazifischen Ozean vor der Küste Zentralkaliforniens platziert. Die Kapsel blieb 105 Tage lang unter Wasser und die Ergebnisse waren sogar noch erfolgreicher als von den Forschern erwartet. Es wurde erwartet, dass das System unter Lecks und Hardwarefehlern leiden würde; es blieb jedoch betriebsbereit. Infolgedessen verlängerte Microsoft den Test und nutzte das Unterwassersystem für kommerzielle Datenverarbeitungsprojekte im Zusammenhang mit dem Cloud-Computing-Dienst Azure.

Derzeit wird daran gearbeitet, in Zusammenarbeit mit einem Entwickler meeresbasierter Energiesysteme ein System zu entwerfen, das dreimal so groß ist. Das Programm mit dem Codenamen „Project Natick“ sieht den Bau von Infrastrukturen aus Stahlrohren auf dem Meeresboden oder ovalen Behältern vor, die mit energieerzeugenden Turbinen unter der Meeresoberfläche hängen. Die Idee für das Unterwasser-Rechenzentrum entstand aus einer Forschungsarbeit, die 2014 von mehreren Mitarbeitern des Microsoft-Rechenzentrums verfasst wurde. Einer der Mitarbeiter des Rechenzentrums hatte zuvor auf einem U-Boot der US-Marine gedient, was die Inspiration für die Forschung auslöste.

Wenn diese Forschung erfolgreich ist, könnten die Unterwasser-Rechenzentren möglicherweise die Kosten für die Kühlung moderner IT-Infrastruktur senken und eine größere Datenkapazität in größerer Nähe zu Milliarden von Endbenutzern bereitstellen.