Données offshore : expérience de centre de données sous-marin de Microsoft

Les chercheurs de Microsoft pensent que l'avenir des centres de données pourrait se trouver sous l'océan. Leur affirmation est que l'environnement sous-marin a le potentiel de résoudre l'un des problèmes les plus coûteux de l'industrie informatique : les coûts de refroidissement.

Selon Microsoft, l'eau froide de l'océan fournirait un refroidissement naturel pour les serveurs chauds ; les experts pensent également qu'ils peuvent associer la technologie de refroidissement à un système hydroélectrique pour générer de l'énergie pour le centre de données. Étant donné qu'un grand pourcentage de la population mondiale vit près d'une côte océanique, l'emplacement sous-marin offre une solution aux retards de communication liés à la distance des centres de données cloud aux utilisateurs finaux.

Microsoft a récemment terminé une expérience impliquant une capsule en acier - la capsule mesurait huit pieds de diamètre et était placée à 30 pieds sous l'océan Pacifique au large des côtes de la Californie centrale. La capsule est restée sous l'eau pendant 105 jours, et les résultats ont été encore plus réussis que les recherches ne l'avaient prévu. On s'attendait à ce que le système souffre de fuites et de pannes matérielles; cependant, il est resté opérationnel. En conséquence, Microsoft a prolongé l'essai et utilisé le système sous-marin pour des projets commerciaux de traitement de données associés au service de cloud computing Azure.

Des efforts sont actuellement en cours pour concevoir un système trois fois plus grand en collaboration avec un développeur de systèmes énergétiques basés sur les océans. Le programme, dont le nom de code est Project Natick, prévoit de construire des infrastructures en tubes d'acier au fond de l'océan ou des conteneurs de forme ovale qui seraient suspendus sous la surface de l'océan avec des turbines génératrices d'énergie. L'idée du centre de données sous-marin est venue d'un document de recherche rédigé par plusieurs employés du centre de données Microsoft en 2014. L'un des employés du centre de données avait déjà servi sur un sous-marin de la marine américaine, ce qui a suscité l'inspiration pour la recherche.

Si cette recherche réussit, les centres de données sous-marins pourraient potentiellement réduire les coûts de refroidissement de l'infrastructure informatique moderne et fournir une plus grande capacité de données à proximité de milliards d'utilisateurs finaux.