La photonique sur silicium et son potentiel pour des vitesses de connexion de données extrêmes

Le besoin toujours croissant d'efficacité a conduit au développement de nouvelles puces en silicium équipées de technologie optique pour remplacer les câbles de données en cuivre existants. Connue sous le nom de photonique sur silicium, la technologie comprend l'installation de lasers et d'autres composants optiques sur des puces en silicium, remplaçant les composants traditionnellement utilisés pour traiter les signaux électriques.

Les premières versions des puces, conçues pour interconnecter des serveurs dans un centre de données, sont capables de transmettre des données à une vitesse de 100 gigabits par seconde via un câble de seulement 5 mm de diamètre. Les nouveaux câbles sont une mise à niveau des câbles en cuivre existants, qui transportent des données à des vitesses allant jusqu'à 40 gigabits par seconde. À l'avenir, des versions de la technologie photonique sur silicium pourraient être développées pour une utilisation en dehors des centres de données, remplaçant la norme de 5 gigabits utilisée dans les produits de consommation courants.

La photonique sur silicium augmente la vitesse de communication entre les serveurs des centres de données et a le potentiel de réduire considérablement les coûts de fonctionnement des centres de données et d'autres infrastructures optiques. La nouvelle technologie de câble optique est capable de remplacer plus de 10 des câbles PCI-E en cuivre actuellement utilisés pour connecter des serveurs sur le même rack. Avec moins de câbles, le flux d'air critique utilisé pour refroidir les serveurs rencontrera moins d'obstacles, ce qui signifie que moins d'énergie est nécessaire pour gérer les températures. Le refroidissement représentant environ la moitié du coût de maintenance d'un centre de données, l'augmentation de l'efficacité du refroidissement devrait se traduire par une diminution des coûts.

Pour mettre à niveau les centres de données existants, les serveurs devront être équipés d'un nouveau circuit imprimé contenant plusieurs puces en silicium. Le but de la puce est de convertir les signaux électroniques d'un ordinateur en signaux optiques nécessaires pour parcourir la fibre et revenir à l'extrémité de réception.

Le prix et la disponibilité de la photonique sur silicium n'ont pas encore été annoncés et font toujours l'objet de recherches approfondies, bien qu'il soit rapporté que Facebook, Microsoft et Amazon ont augmenté leurs investissements dans les centres de données et sont susceptibles d'être intéressés par de nouvelles technologies d'optimisation.