Adopter la 5G xHaul : Réflexion sur l'O-RAN Global PlugFest

Fronthaul, backhaul, midhaul, transport xHaul - ce ne sont là que quelques-uns des mots qui empêchent les ingénieurs réseau responsables des déploiements 5G de dormir la nuit. Avec les opérateurs, les MSO et les autres opérateurs de réseau qui dépensent des milliards de dollars à l'échelle mondiale sur la 5G à la recherche de retour sur investissement, c'est le bon moment pour dire qu'il existe un moyen pour les ingénieurs du monde de se reposer plus facilement la nuit, et cela se présente sous la forme d'un solution de transport 5G xHaul testée et vérifiée dont nous étions fiers de faire partie lors du Global PlugFest 2021 de l'O-RAN Alliance.

Mettre fin au verrouillage des fournisseurs grâce à des normes ouvertes et à l'interopérabilité

Comme beaucoup d'entre vous le savent déjà, le La mission de l'Alliance O-RAN est de remodeler le monde des réseaux d'accès radio (RAN) pour qu'il soit ouvert, intelligent, virtualisé et entièrement interopérable. C'est une mission qui trouve un écho important auprès de l'équipe Precision OT. 

Dans un blog précédent, nous avons parlé de la avantages et défis de la construction de RAN dans un marché ouvert et désagrégé. Dans un passé pas si lointain, les opérateurs de réseau cherchant à déployer des RAN dans le cadre d'un déploiement 5G étaient limités aux solutions matérielles et logicielles propriétaires d'une poignée de fournisseurs. De plus, lorsqu'il s'agissait d'acheter les émetteurs-récepteurs nécessaires pour relier les différentes parties de leurs réseaux entre eux, ces mêmes opérateurs devaient souvent faire face à des majorations exorbitantes (50% ou plus) des grands fabricants historiques. Grâce au travail d'organisations telles que l'O-RAN Alliance, le monde du verrouillage des fournisseurs a changé à jamais. 

Le monde moderne de l'infrastructure de réseau 5G tourne fondamentalement autour de la désagrégation du RAN (en unités radio, unités distribuées et unités centralisées) ainsi que la normalisation à l'échelle de l'industrie des éléments RAN pour permettre l'interopérabilité des équipements et logiciels multifournisseurs. Avec de multiples façons de déployer, diviser, relier et gouverner des unités RAN désagrégées ainsi qu'un choix croissant de fournisseurs de matériel/logiciel à utiliser, les opérateurs de réseau peuvent suivre la voie technologique qui correspond le mieux à leurs objectifs. Cependant, les travaux en cours autour du développement d'architectures ouvertes, de la virtualisation des infrastructures et de la création d'interfaces standardisées conduisent à un nouvel accent sur le réseau de transport 5G. Voici comment.

La 5G est plus que le RAN : le besoin de transport xHaul

L'expression «fibre profonde» décrit le mieux l'évolution continue des réseaux 5G. Ce n'est un secret pour personne que la 5G exigera beaucoup plus de fibres et plus d'émetteurs-récepteurs optiques tout au long du chemin, des sites de petites cellules au réseau central. Du point de vue du transport, le couplage des exigences de densification de la 5G avec les architectures RAN innovantes rendues possibles grâce aux normes ouvertes entraînera une augmentation significative du nombre de nœuds sur l'ensemble du réseau. Ces nœuds auront besoin de la connectivité haut débit que seule la fibre filaire offre. Et c'est juste pour permettre à la 5G d'atteindre ses nobles objectifs de performance. 

Pourtant, les réseaux 5G ne sont pas seulement une question de performances brutes. Ils doivent également prendre en charge de manière fiable les cas d'utilisation qui tirent parti des technologies émergentes telles que l'Internet des objets, la réalité augmentée/virtuelle, l'intelligence artificielle et l'apprentissage automatique. Les tranches de réseau qui rendront cela possible nécessitent une direction dynamique du trafic et une séparation flexible des services sur l'ensemble du réseau 5G, du fronthaul au backhaul et au-delà. Pour de nombreux transporteurs et autres opérateurs, un défi supplémentaire se pose : la prise en charge des technologies de transport 4G/5G convergées. La solution à tous ces défis individuels ? L'approche holistique de la 5G xHaul. 

Le déploiement d'un réseau 5G dans un monde plein de défis logistiques nécessite une réflexion holistique au-delà du RAN. En fait, le RAN n'est qu'une partie de l'ensemble de l'infrastructure de transport en fibre profonde qui sera nécessaire pour fournir correctement la 5G. En tant que solution de transport 5G, xHaul intègre les technologies sans fil et filaires de transport frontal et de transport terrestre dans un réseau de transport commun. En d'autres termes, la 5G xHaul interconnecte tous les aspects du RAN au cœur. Pour les opérateurs, MSO et autres opérateurs d'aujourd'hui, la mise en œuvre d'une solution de transport xHaul peut être délicate car elle nécessite un niveau élevé d'automatisation et d'orchestration sur l'ensemble du réseau pour répondre aux exigences strictes de latence, de synchronisation et de synchronisation de la 5G.

La pièce essentielle du puzzle 5G xHaul : l'expérience PlugFest de Precision OT

C'est là que l'O-RAN Global PlugFest s'est avéré très excitant pour le monde des déploiements 5G. L'équipe Precision OT a été sélectionnée pour faire partie d'un test conçu pour prouver si les optiques tierces pouvaient fonctionner dans le cadre de la solution de transport 5G xHaul de l'O-RAN Alliance. Les résultats ont été fantastiques. L'ensemble d'optiques auquel nous avons contribué a atteint une interopérabilité totale avec les équipements des autres fournisseurs. En fait, l'équipe Precision OT n'était pas sur place pour les tests - nous avons simplement fourni les émetteurs-récepteurs. C'était une démonstration parfaite des avantages "plug and play" que nous apportons à l'industrie. 

Suite aux tests en laboratoire, nous avons pu exploiter notre équipement de la même manière avec certains de nos plus grands clients européens. Pour sa part, l'Alliance O-RAN a annoncé que le Global PlugFest "a démontré la force de l'écosystème O-RAN et son élan mondial vers des réseaux d'accès radio ouverts et intelligents". Chez Precision OT, nous sommes convaincus que la mise en place de la 5G xHaul est essentielle pour les opérateurs de réseau d'aujourd'hui et que les émetteurs-récepteurs continueront d'être les pièces essentielles nécessaires pour l'activer. En tant que spécialistes des réseaux optiques, nous avons non seulement l'équipement qui peut contribuer à la réussite des déploiements 5G xHaul, mais nous avons également l'expertise pour vous aider à créer des solutions personnalisées selon vos besoins. 

Bien que les résultats techniques du PlugFest soient actuellement une offre "réservée aux membres", contactez-nous pour encore plus d'informations sur l'avenir de la 5G, de la 5G xHaul et de ce que nous pouvons faire pour vous. Nos ingénieurs sont à votre écoute !