Silicon Photonics y su potencial para velocidades de conexión de datos extremas

La necesidad cada vez mayor de eficiencia ha impulsado el desarrollo de nuevos chips de silicio equipados con tecnología óptica para reemplazar los cables de datos de cobre existentes. Conocida como fotónica de silicio, la tecnología incluye la instalación de láseres y otros componentes ópticos en chips de silicio, reemplazando los componentes tradicionalmente utilizados para manejar señales eléctricas.

Las versiones iniciales de los chips, diseñados para interconectar servidores en un centro de datos, son capaces de transmitir datos a una velocidad de 100 gigabits por segundo a través de un cable de solo 5 mm de diámetro. Los nuevos cables son una actualización de los cables de cobre existentes, que transportan datos a velocidades de hasta 40 gigabits por segundo. En el futuro, las versiones de la tecnología fotónica de silicio tienen el potencial de desarrollarse para su uso fuera de los centros de datos, reemplazando el estándar de 5 gigabits que se usa en los productos de consumo comunes.

La fotónica de silicio aumenta la velocidad de comunicación entre los servidores del centro de datos y tiene el potencial de reducir significativamente los costos de funcionamiento de los centros de datos y otras infraestructuras ópticas. La nueva tecnología de cable óptico es capaz de reemplazar más de 10 de los cables PCI-E de cobre que se usan actualmente para conectar servidores en el mismo rack. Con menos cables, el flujo de aire crítico utilizado para enfriar los servidores se encontrará con menos impedimentos, lo que significa que se requiere menos energía para controlar las temperaturas. Dado que el enfriamiento representa aproximadamente la mitad del costo de mantenimiento de un centro de datos, los aumentos en la eficiencia del enfriamiento deberían traducirse en reducciones en el costo.

Para actualizar los centros de datos existentes, los servidores deberán estar equipados con una nueva placa de circuito que contenga varios chips de silicio. El propósito del chip es convertir las señales electrónicas de una computadora en señales ópticas requeridas para viajar por la fibra y regresar nuevamente al extremo receptor.

El precio y la disponibilidad de la fotónica de silicio aún no se ha anunciado y todavía se está investigando mucho, aunque se informa que Facebook, Microsoft y Amazon han estado ampliando sus inversiones en centros de datos y es probable que estén interesados en nuevas tecnologías de optimización.